随着欧洲养猪业从个体栏饲喂转变为群体舍饲，母猪活动增加，与其他牲畜之间的直接互动也更加频繁，生产者需要采取额外措施，以防止越来越容易发生的蹄、腿部以及肌肉的损伤。
这些损伤会导致母猪跛足，大幅影响淘汰率，从而显著降低种猪群的生产性能和盈利能力。荷兰瓦赫宁根大学科学人员、蹄优先?项目领导人Herman M.Vermeer认为，关注地面和围栏的设计、提高生产者的管理能力，有助于将损伤降至最低，减少跛足的发生。
Vermeer还指出，虽然导致母猪跛足的因素有很多，但母猪与地板的接触是蹄趾及关节健康的重要起始点。在荷兰进行的20多年的研究发现，几乎每个农场都存在某些因素可能造成母猪的蹄部损伤进而导致跛足。
群养地板选择
母猪采食、躺卧、排便对地板有不同的要求。群养时，可结合使用实心地板、漏缝地板、垫子来满足这种需求。例如，一项研究发现，圈养在漏缝地板上的母猪发生跛足的可能性为圈养在实心地板上母猪的两倍（Heinonen et al., 2006），发展为严重跛足的几率是实心地板上母猪的四倍左右。
地板磨损性，即地板的粗糙程度，是导致跛足的最关键因素之一。地板过度粗糙，会使得蹄趾过度磨损而导致白线裂和蹄甲开裂。而过于光滑的地板则会打滑，并导致母猪蹄趾过度生长。
Vermeer 说：“研究表明，塑料地板和tri-bar地板太过光滑而无法产生足够的摩擦力，猪蹄无法抓住地面；这会导致蹄趾过度生长，增加滑倒造成跛足的可能性。25公斤（55磅）以上的后备母猪必需饲养于具有一定摩擦力的地板上，以使得蹄趾适度磨损、防止蹄趾过度生长，这一点非常重要。”
Vermeer 还指出，无论是实心地板还是漏缝地板，只要处理得当，水泥质地通常是最佳的选择。但是，在翻新猪圈中，保留下来的破损、碎裂的板条会导致更多蹄甲和冠状带损伤。母猪和后备母猪使用的漏缝和板条的尺寸必须符合欧洲标准，即20毫米（0.8英寸）漏缝宽度和80~100毫米（3.2到3.9英寸）板条宽度。
群养中使用垫料可以为猪蹄趾提供缓冲垫，但积累粪浆后可能让母猪滑倒。当圈内母猪返情后开始爬跨行为时，这种湿滑地面会导致母猪跛足。湿滑的地面还会导致肌肉和关节损伤。
Vermeer强调：“要防止损伤发生，地面干燥、防滑非常重要。” 例如，将哺乳期后第一天的母猪混养在有干燥、柔软地面的大型围栏中，有助于减少因攻击、打斗造成的伤害和跛足。
正确的围栏设计有助于减少跛足的发生
在群养系统的休息区使用垫子越来越普遍了。这提供了多方面的益处，包括增加了蹄趾的抓地能力、减少肩部滑囊炎、降低母猪躺卧时的压力，但这也会产生舍内卫生问题，并且在温暖的环境中难以散热。
从单栏饲养转变为群养系统，围栏的尺寸（大小和形状）是另一个需要关注的大问题。方形的围栏能为母猪提供许多开阔区域，防止空间过于狭小造成相互踩伤。母猪之间需要足够空间来躲避攻击行为，这有助于保护最有价值的青年母猪免受跛足伤害。
Vermeer解释说，在开放性围栏中，母猪之间保持3~5米 (9.8~11.5英尺）距离非常重要。这种距离能让母猪轻松通过并进入围栏，且不必冒着跛足的危险进行大角度转弯，同时还能保持最优的生产性能。
在基本空间需求方面，一头母猪需要1平方米（10.8平方英尺）躺卧，1平方米（10.8平方英尺）活动、进食和排泄。欧盟法规规定，每头母猪必须配有2.25平方米（24.2平方英尺）的空间；但如果群养母猪超过40头，则空间可减少10%。Vermeer还指出，对大群母猪来说，围栏越大，母猪个体性能越好，因为当母猪面临攻击时，有更多的空间可以逃跑和躲藏。
成功群养
Vermeer强调，减少引发攻击行为的因素是群养成功的关键。自由采食、限制行走、干燥结实不打滑的地面以及定点排粪区，这些因素都能有效减少母猪之间的攻击行为。
从单栏饲养转入到开放性围栏的母猪缺乏社交技巧，因此，畜群内必须建立等级次序。Vermeer说，由于母猪不可避免地需要混群饲养，出于对肢蹄健康的考虑，最佳混养时机是刚断奶后。即使母猪已经建立了社会等级，也应该避免在妊娠期混群，以减少攻击行为。一旦畜群建立了稳定的等级次序，母猪就能够记住群体成员，所以在泌乳期后三周将母猪重新混进之前的群体，只会有很少的攻击打斗行为。
混群初期，母猪跛足率在妊娠期会增加，然后在泌乳期会减少。Vermeer指出：“群养的母猪会有爬跨和攻击打斗行为，这可能导致跛足。进入泌乳期后，母猪会饲养在有温暖干燥地板的个体笼内，拥有大量的时间休息，伤势也会在此期间痊愈。”
但是，Vermeer的报告称，在经历了20多年群养实践后，荷兰养猪者已将群养的跛足问题改善至低于个体栏饲养水平。
根据Vermeer的说法，生产者采用群养系统的最初一年左右，生产水平会下降。造成下降的原因有很多，包括老母猪缺乏社交技能，生产者需要学习新的管理系统等。他指出：“学会群养系统的正确管理需要时间，但终能有所回报。”
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