奶水是哺乳仔猪最重要的营养来源，乳腺是奶水唯一发生器官，母猪泌乳量的主要限制因素是刚开始泌乳时乳腺中的分泌细胞数量，而且乳腺中DNA含量(乳腺细胞数的标记)与仔猪生长具有很强的正相关。所以，母猪乳腺组织的良好发育及泌乳功能的正常启动对于仔猪生长潜能的发挥具有重要意义。关注奶水质量，应该从乳腺发育、生乳过程、乳汁排放及泌乳障碍着手研究。
1、母猪乳腺的结构特点
母猪乳房的结构特点是没有乳池，产仔以后通过仔猪用鼻拱乳头的神经刺激产生催产素将乳汁排出。每个乳头的分泌性组织是分开的且与其它乳头的分泌组织相互独立。即每个乳头中有两条主输乳管，每条主输乳管分化为许多小的输乳管，并最后与乳泡相连，故每个乳头有两条乳腺。在泌乳时，乳泡周围的上皮细胞从血液中摄入合成乳汁所需的营养物质以合成乳汁，合成完毕，乳汁被分泌进入乳泡腔，并贮存于此处（图一）。当仔猪吮乳时，乳泡周围的肌细胞收缩促使母乳通过乳泡进入输乳管，并最终到达乳头的前端。
图一，乳头的结构
母猪不同顺序的乳头其发育状况存在差异，前5对乳腺干重、湿重及其中蛋白质与DNA含量较其它乳腺更高，吮吸重量较高的乳腺的仔猪增重更快。但尽管前部乳腺的功能优先性与仔猪增重呈正相关，但并不是最小的猪只就一定放在最前面的乳头哺乳，生产实际发现，最小的放在3~4对乳头哺乳最佳，因为最小的仔猪往往够不着最前面的乳头。所以，实际工作中不可仅仅根据理论生搬硬套。
2、母猪乳腺的阶段发育
猪的乳腺有3个迅速增长阶段：从90日龄到初情期；妊娠期的75~95天；整个泌乳期。
青年母猪在90 日龄之前，乳腺组织的增生和表示乳腺细胞数量的乳腺 DNA 的增长一直很慢；达到 90 日龄后，乳腺组织和乳腺 DNA 的增长率提高了 4～6 倍。
青年母猪在妊娠前期、中期乳腺数量的发育较慢，几乎所有乳腺组织和体现乳腺细胞数量的乳腺DNA的增长都发生在妊娠后期。乳腺的加速增长发生在妊娠期的75天以后，在乳腺快速发育期，乳腺经历主要的组织变化是乳腺脂肪和结缔组织被乳腺小叶泡组织所代替，转变成泌乳器官。在妊娠期75～90天乳腺组织的分化增加，到妊娠90天乳腺中细胞浓度达到最大。之后，在妊娠期90～105天，乳腺腺泡中分泌蓄积大量乳汁，表明泌乳过程开始。因此，实际生产中母猪怀孕75～95天为乳腺快速发育期，尽管乳腺发育在妊娠期结束后并不停止，而是持续到泌乳期，但在饲养管理过程中，普遍将怀孕的75~95天的这一段时间段作为乳腺发育的重要节点，在管理上应将促进乳腺发育作为重要关注点。
3、母猪乳腺发育与泌乳的激素调控
母猪乳腺组织的正常发育与母猪的体内激素水平、品种及遗传性能、营养状况及饲养管理等多种因素相关。提供植物雌激素异黄酮与提高循环系统中催乳素的浓度都可刺激乳腺发育；在妊娠后期，抑制松弛素或催乳素的分泌，乳腺发育迅速降低；催产素(OXT)通过刺激乳腺导管肌上皮细胞收缩，导致排乳。当幼畜吮乳时，生理刺激传入脑区，引起下丘脑活动，进一步促进神经垂体呈脉冲性释放催产素。
4、促进乳腺发育的营养调控技术
（1）青年母猪初情期前不可过度限饲
试验发现，从90日龄到初情期限制饲养，会急剧减少乳腺实质质量：从90～170 日龄限制饲养26%，乳腺实质质量减少34.2%，乳腺实质DNA 减少21.9%。笔者的“青年母猪在初情期前不可刻意限饲”的技术观点，不仅对提高后备母猪发情率有利，也得到了有利于乳腺发育方面的理论支持。
（2）怀孕75~95天过高的能量摄入，不利于乳腺发育
母猪的乳腺在怀孕75~95 d，处于高速发育期，怀孕期间的高能摄入（ME 43.9MJ/d）对乳腺的发育及随后的泌乳量具有副作用，据报道，从妊娠期 75～105 天饲料能量增加 82%（5.76 vs10.5 Mcal ME/天），乳腺实质质量减少21.4%，乳腺实质DNA 减少1.0%。所以，为了改善母猪乳腺发育，乳腺快速发育期应适当降低饲料的营养水平特别是能量水平。
（3）怀孕期，蛋白质水平不影响乳腺发育
增加蛋白质采食（330 g vs 216 g CP/天）对乳腺发生没有影响。研究显示，从妊娠期 25～105 天，增加赖氨酸日采食量（4.8 vs16 g）不会改变妊娠期结束后的乳腺发育，但对泌乳量具有促进作用。作为青年母猪而言，增加蛋白质或者赖氨酸摄入量，对于青年母猪自身成长也是有利的，所以，笔者建议一胎母猪怀孕期蛋白质水平应该比二胎以后高10%左右。
（4）补充生殖营养
乳腺快速发育期，乳腺细胞分裂增殖，乳泡组织取代脂肪及结缔组织，特别是对于初产母猪，饲料很难满足其对生殖营养的需要。此阶段除适当提高饲料中赖氨酸含量外，更应该补充与生殖相关的特殊营养，建议按500g/t于饲料中添加仔多多，补充生殖营养。
